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L'homme qui garde les machines de réalité virtuelle des années 1990 en vie
À l'arrivée au stand de la virtualité au jeu Expo Blackpool, les choses ne vont pas trop bien. La cabine vient d'être ouverte et les premiers membres du public d'arriver ont une part de cauchemar Dactyl, l'un des premiers jeux VR. Mais l'écran de visualisation montre que le monde du jeu dans la gousse VR de droite est incliné à un angle fou.

Cette pièce est apparue à l'origine le 23 mai 2016 sur Kotaku UK.
La machine est l'une des deux vertualités de stand-up 1000 VR Coin-Ops restaurées par Simon Marston, un collecteur VR enthousiaste de Leicester. L'une des machines Simon est restaurée appartient au musée de l'ordinateur rétro, où il est exposé avec diverses consoles rétro, ordinateurs et machines d'arcade.
Environ 350 de ces machines n'ont jamais été réalisées et Simon pense que ces deux sont les seuls exemples de travail laissés dans le monde entier. Si quelqu'un est vraiment Kaput, je pouvais assister à la dernière partie à deux joueurs de Dactyl Nightmare.
Simon examine le client dans le POD Stricken VR avec préoccupation. "J'ai bien peur qu'il ne pas avoir toute l'expérience." Il geste un rideau derrière la cabine. «Je pense qu'il y a une sorte de portique en métal là-haut. Je pense que cela pourrait interférer avec les aimants. "
Aimants? Je demande à Simon qu'est-ce que les aimants de la terre ont à voir avec VR, et il explique patiemment comment cette série Vintage Virtuality 1000 fonctionne réellement. C'est l'une des premières générations de systèmes VR, datant de 1991 et consiste en une plate-forme massif en métal et en fibre de verre dotée d'une bague qui entoure le joueur. En plus du casque VR, appelé une visette, le joueur se dense d'une ceinture grossière - essentiellement un bumbag avec des fils qui traînaient de celui-ci qui relie le casque et le contrôleur d'armes à feu aux processeurs de la machine. Un émetteur magnétique dans la bague crée un champ magnétique 3D que le joueur se situe à l'intérieur et les récepteurs dans le contrôleur et la visette sont utilisés pour déterminer quelle direction le joueur cherche et où ils dirigent le pistolet. C'est une solution ingénieuse au suivi des mouvements d'une époque où la Wii n'était qu'un scintillement dans l'œil de Nintendo.
Je suis ici pour avoir une option sur cette technologie VR ancienne pour voir comment elle se compare aux derniers systèmes VR - et si les machines VR de première génération comme celle-ci méritent l'étiquette "GIMMICK" qui leur sont attachées.
Mais en ce moment, il cherche désagréable de savoir si je pourrai jouer sur la machine du tout.
Simon a soulevé le sol de la cosse VR et pique dans ses entrailles, un regard inquiet sur son visage. "Fondamentalement, je suis des liaisons et j'espère que" dit-il avec un froncement de sourcils. Il devait prendre la machine à l'écart pour le sortir de son garage et le transporter à Blackpool de Leicester, et il craignait que le voyage ait endommagé les composants sensibles. "Ils ne voyagent pas bien", dit-il.
Les tripes de la machine sont constituées d'un poste de travail haut de gamme haut de gamme d'Amiga 3000, de Commodore de 1990. (Les modèles de virtualité plus tard ont abandonné l'amiga en faveur d'un 486 pc.) Le dessous de la pente est couvert de signatures - Simon explique qu'il a rencontré divers membres de W Industries, la société qui a conçu les machines d'arcade de la virtualité et leur a demandé de signer leur création. «J'ai rencontré plus de 12 personnes qui travaillaient à la virtualité ou ont eu quelque chose à voir avec la création des machines, des testeurs de jeux au fondateur et des directeurs de la société. J'ai fait de très bons amis de quelques-uns des gars aussi! " Le conseil d'administration est actuellement à moitié couvert, mais il espère remplir tout le monde avec des signatures un jour - et sa passion pour la première VR est infectieuse.
Après quelques redémarrages, et après avoir déplacé la machine à l'écart des interférences possibles, les choses sont prometteuses. Un sourire remplit le visage de Simon alors qu'il remporte le casque VR pour montrer que le monde du jeu est maintenant de retour sur le droit et le niveau. "Succès!"
Maintenant c'est mon tour. Je me cache sous la bague alors que Simon le soulève pour moi et il me tend le "Bumbag" à mettre. Ensuite, il me transmet le contrôleur de pistolet à deux boutons, expliquant les commandes de Dactyl cauchemar comme il le fait, avant de finalement en cliquant sur le casque VR en place sur mon Noggin. Il est sensiblement plus lourd que les systèmes VR de la dernière génération d'environ 3,5 kilogrammes, contre environ un demi-kilogramme pour la faille Oculus. Il y a une sensation d'inertie définitive que je tourne ma tête et que le casque veut la traîner plus loin. Mais malgré cela, il est étonnamment confortable.
Je suis également impressionné par le suivi des mouvements. Alors que je tourne ma tête pour examiner le monde chunky polygone de Dactyl cauchemar, la machine met à jour fidèlement mon point de vue, et je peux faire signe le pistolet devant mon visage. Pas mal pour un vieil amiga. Néanmoins, je ne peux pas m'empêcher de remarquer les bords des lunettes dans ma vision périphérique, et les effets sonores provenant des écouteurs du casque sont sensiblement sifflés - un problème causé par un court que Simon n'avait pas le temps de réparer avant le spectacle .
Une fois que le jeu se passe bien, je suis complètement immergé. L'objectif de Dactyl cauchemar est de chasser et de tirer sur l'autre joueur dans une petite arène composée de cinq plates-formes flottantes. Mais en plus d'éviter les coups de feu des autres joueurs, vous devez rechercher un ptérodactyle qui remporte les frais généraux et se balance occasionnellement pour soulever des joueurs sans méfiance dans les airs.
Les choses sortent d'un mauvais départ car le joueur d'ordinateur atterrit un coup et mon personnage explose dans des giblets. Ensuite, la ptérodactyle plonge et goutte mon caractère de la hauteur, le démembérant à nouveau dans des morceaux de viande. La prise de vue est délicate, car le pistolet tire dans un arc et vous ne pouvez tirer que lorsque toutes les deux secondes, vous devez donc positionner avec soin le contrôleur. Mais à ce stade, j'ai les contrôles figurant, et j'ai complètement oublié le monde extérieur. J'adore mon objectif et mon feu - le lecteur d'ordinateur explose dans une pluie de viande satisfaisante.
À ce point, l'immersion est cassée un peu comme je me rendra compte que les câbles sont devenus enveloppés autour de mes jambes - un problème familier pour les propriétaires du HTC Vive. Je suis faiblement conscient de Simon hurlant de "se retourner" pour m'entantir moi-même. Ensuite, mes deux minutes et demie sont en place et il est temps de remonter dans le monde réel.
Je suis impressionné. Mes attentes de cet ancien système VR ont été fixées, mais le suivi était sur place et j'ai rapidement été attiré dans le monde de la VR. Vous pouvez imaginer à quel point l'expérience doit avoir été réduite en 1991. À 20 fps, le taux de trame est bien inférieur à ce que vous pouviez attendre sur un système VR moderne, mais cela a été de réduction sur les années 90. La CPU fonctionne à 30 MHz et le GPU à 40 MHz - à peu près la même chose que la PlayStation originale. Mais le PS1 est sorti de quatre ans après la série Virtuality 1000.
Je suis démangeaisant d'avoir une autre chose, mais une file d'attente est déjà en train de bâtir. Je regarde un jeune chapitre qui rebondit littéralement avec l'excitation alors qu'il attend. Son nom est Sam, il a 14 ans et il n'a jamais joué sur une machine VR auparavant, bien qu'il soit vu des vidéos de machines de virtualité sur YouTube . "Je pense que cela va être génial", dit-il, souriant.
Je parle à un autre couple après avoir terminé un jeu à deux joueurs. Greg, 24 ans, n'a joué que sur le garçon virtuel auparavant, alors c'était sa première expérience VR VR. "Je pensais que c'était très bien", dit-il. "Considérant que c'est tellement basique, je ne peux pas imaginer ce que sera Oculus Rift."
Son partenaire Zoe, 21, en va une autre. "Je suis allé sur Oculus Rift, mais c'est beaucoup mieux parce que vous utilisez tout votre corps." C'est une illusion bien sûr - la machine suit simplement le contrôleur et le casque, pas tout votre corps - mais le contrôleur de mouvement de la Virtualité lui donne certainement un avantage sur Oculus Rift. (Jusqu'à ce que les contrôleurs tactiles de la RIFT sont libérés plus tard cette année, en tout cas.)
Simon convient que les anciennes machines de virtualité sont toujours bien opposées aux systèmes VR d'aujourd'hui. «Le suivi de la virtualité est de loin supérieur à tout ce qui vr pour la maison qui est à venir. Je peux dire cela avec certitude que les développeurs Oculus Rift ont même accepté après avoir essayé mon VR - et le fait que le système de suivi dans les machines de virtualité a coûté environ 6 000 £! "
Ces machines étaient certainement des pièces d'équipement de haut niveau dans leur journée. Une pod de virtualité debout a coûté environ 30 000 £ pour fabriquer dans les années 1990, et ils ont été vendus pour beaucoup plus, avec les jeux qui ont coûté entre 5 000 £ et 10 000 £ - une pensée de réflexion si vous pensez que la RIFT OCULUS coûte cher. En raison de ce prix élevé - et le fait que des arcades devaient payer pour un accompagnateur pour chaque machine pour aider les joueurs à mettre et à enlever le casque - cela coûte environ 4 £ par aller au début des années 90 (Simon dit qu'il avait de la chance que son arcade locale ne soit chargé que 2 £). C'était un prix d'entrée élevé étant donné que d'autres jeux d'arcade n'étaient que 50p A allez à l'époque et le coût a contribué à la disparition précoce de la VR 1.0.
Je reviens sur Simon à la fin de la journée pour voir comment les choses ont disparu. La cabine a été constamment occupée, mais malheureusement, les problèmes de la norme VR de la main droite ont persisté. «J'ai dû le redémarrer environ 20 fois aujourd'hui», se lamente-t-il. Simon pense qu'il sait quel est le problème - mais la mauvaise nouvelle est qu'il ne peut pas le réparer. La carte de circuit imprimé qui contrôle le suivi est plié, probablement là où quelqu'un le restait à un moment donné dans le passé. La seule option est de le remplacer, mais il devient de plus en plus difficile de suivre les pièces de ces rares machines. Simon sait de quatre gousses non fonctionnelles de série 1000 dans les îles Canaries qu'il pouvait utiliser pour des pièces de rechange, mais les importer sera prohibitif - sans parler du fait qu'il est à court de pièce dans son garage pour les stocker.
On dirait que le temps pourrait être à court de fois pour ces systèmes VR pionniers. Mais Simon est déterminé à maintenir leur héritage: "Je n'abandonnerai jamais les garder!"
Cet article est apparu à l'origine sur Kotaku UK, vous apportant des rapports originaux, la culture de jeux et l'humour avec un U des îles britanniques. Suivez-les sur @kotaku_uk.
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