Les castors

Mais c'est quoi un castor ?

Castor est le nom vernaculaire donné à certaines espèces de rongeurs de plusieurs familles distinctes. En effet ces gros rongeurs ne font pas tous partie du genre Castor bien que leur aspect ou leurs habitudes aquatiques puissent le laisser penser.

Ce sont tous des rongeurs appartenant à la famille des Castoridae dont les espèces actuelles sont de taille importante (pour des rongeurs), à poil dru gris-brun, avec de petites oreilles, de petits yeux et de grandes dents. Ils sont semi-aquatiques et vivent le plus souvent à proximité de zones boisées ou le long de berges végétalisées de grands cours d'eau.

Attention à ne pas les confondre !

Ils ne doivent pas être confondus avec le castor de montagne (Aplodontia rufa), ainsi nommé car il ressemble un peu au Castor mais qui n'est pas un castor (il appartient à la famille des Aplodontidae ; c'est un animal non aquatique des montagnes humides. C'est le cas également pour le ragondin (famille des rats Echimyidae) appelé parfois "castor des marais", qui n'est pas un castor et qui préfère les zones marécageuses.

La progressive disparition des espèces du genre Castor en Europe puis leur raréfaction en Amérique du Nord aux 18e et 19e siècles sont dues au commerce de la fourrure, de la viande et du castoréum (sécrétion huileuse très odorante) ainsi qu'à la destruction de leur habitat.


Les avantages d'être un castor :

• c'est joli
  • car de grandes dents
  • c'est mignon