Un public cible est constitué de personnes physiques identifiées et choisies pour leur capacité de prise de décisions ou d'influence en vue d'affecter un changement sur une situation donnée.
Le public cible capable de prendre une décision pour le changement souhaité est appelé public cible primaire.
Le public cible capable d'influencer l'opinion ou l'action des décideurs est appelé public cible secondaire. Ce groupe peut comporter des militants ou des opposants au plaidoyer.
Au vu de la diversité des personnes pouvant entrer dans ces catégories il est nécessaire procéder à une "hiérarchisations" des publics cibles.