31 Promenade
Chaque culture a besoin d'un centre pour sa vie publique : un endroit où l'on peut aller voir les gens, et être vu.
La promenade, "paseo", "passegiata", promenade du soir, est fréquente dans les petites villes d'Italie, d'Espagne, du Mexique, de Grèce, de Yougoslavie, de Sicile et d'Amérique du Sud. Les gens s'y rendent pour marcher de haut en bas, pour rencontrer leurs amis, pour regarder des étrangers, et pour laisser des étrangers les regarder.
Tout au long de l'histoire, il y a eu des endroits dans la ville où des gens qui partageaient un ensemble de valeurs pouvaient aller pour entrer en contact les uns avec les autres. Ces lieux ont toujours été comme des théâtres de rue : ils invitent les gens à regarder les autres, à se promener et à flâner, à flâner :
Au Mexique, sur la place de n'importe quelle petite ville, tous les jeudis et dimanches soir, avec la fanfare qui joue et le temps doux, les garçons marchent par ici, les filles par là, autour et autour, et les mères et les pères sont assis sur des bancs en ferrouge et regardent. (Ray Bradbury, "Les filles marchent par ici, les garçons par là..." West, Los Angeles Times Sunday Magazine, 5 avril 1970).
Dans tous ces lieux, la beauté de la promenade est simplement la suivante : des personnes ayant un mode de vie commun se rassemblent pour se côtoyer et confirmer leur communauté.
La promenade est-elle en fait une institution purement latine ? Nos expériences suggèrent qu'elle ne l'est pas. Le fait est que les types de promenades où cette flânerie a lieu ne sont pas courants dans une ville, et ils sont particulièrement rares dans une région urbaine tentaculaire. Mais les expériences de Luis Racionero, du département d'architecture de l'université de Californie à Berkeley, ont montré que partout où la possibilité de ce contact public existe, les gens la recherchent, à condition qu'elle soit suffisamment proche. Racionero a interrogé 37 personnes dans plusieurs quartiers de San Francisco, vivant à différentes distances d'une promenade, et a constaté que les personnes qui habitaient à moins de 20 minutes l'utilisaient, alors que celles qui habitaient à plus de 20 minutes ne le faisaient pas.
N'utilisez pas la promenade Utilisez la promenade Les personnes qui vivent à moins de 20 minutes 13 1 Les personnes qui vivent à plus de 20 minutes 5 18
Il semble que les gens, toutes cultures confondues, aient un besoin général du type de mélange humain que la promenade rend possible ; mais que si elle est trop loin, l'effort pour y parvenir l'emporte tout simplement sur l'importance du besoin. En bref, pour s'assurer que tous les habitants d'une ville peuvent satisfaire ce besoin, il faut organiser des promenades à intervalles fréquents. Quelle doit être leur fréquence exacte ? Racionero fixe à 20 minutes la limite supérieure, mais son enquête ne porte pas sur la fréquence d'utilisation. Nous savons que plus la promenade est proche, plus les gens l'utiliseront souvent. Nous supposons que si la promenade est à 10 minutes ou moins, les gens l'utiliseront souvent, peut-être même une ou deux fois par semaine. La relation entre le bassin de la promenade et la zone physique pavée de la promenade elle-même est extrêmement critique. Nous montrons dans Pedestrian Density (123), que les endroits où il y a moins d'une personne pour 150 à 300 pieds carrés de surface pavée, sembleront morts et peu attrayants. Il est donc essentiel de s'assurer que le nombre de personnes qui se promènent sur la promenade est suffisamment important pour maintenir cette densité piétonne sur toute sa longueur. Pour vérifier cette relation, nous faisons le calcul suivant : Une promenade de 10 minutes équivaut à environ 1500 pieds (150 pieds par minute), ce qui est probablement aussi la bonne longueur pour la promenade elle-même.
Cette zone comprend 320 acres. Si l'on suppose une densité moyenne de 50 personnes par acre brut, la zone compte 16 000 personnes. Si un cinquième de cette population utilise la promenade une fois par semaine, pendant une heure entre 18 et 22 heures, alors à tout moment entre ces heures, il y a une centaine de personnes sur la promenade. Si elle mesure 1 500 pieds de long, à raison de 300 pieds carrés par personne, elle peut donc avoir une largeur maximale de 20 pieds, et il serait préférable qu'elle soit plus proche de 10 pieds de large. C'est faisable, mais de justesse. Nous voyons donc qu'une promenade de 1500 pieds de long, avec le bassin de captage que nous avons défini et la densité de population indiquée, devrait pouvoir maintenir une densité d'activité vivante, à condition qu'elle ne dépasse pas environ 20 pieds de large. Nous voulons souligner qu'une promenade ne fonctionnera pas si la densité de piétons n'est pas suffisamment élevée, et qu'un tel calcul doit toujours être effectué pour vérifier sa faisabilité.
Les chiffres précédents sont donnés à titre d'illustration. Ils établissent un ordre de grandeur approximatif pour les promenades et. leurs populations de bassins de captage. Mais nous avons également vu des promenades réussies pour des populations de 2000 habitants (un village de pêcheurs au Pérou) ; et nous avons vu une promenade pour 2.000.000 habitants (Las Ramblas à Barcelone). Ces deux projets fonctionnent, bien qu'ils soient très différents. La petite promenade avec son bassin de 2000 personnes fonctionne, car l'habitude culturelle du paseo y est si forte, un pourcentage plus élevé de personnes l'utilisent plus souvent, et la densité de personnes sur la promenade est moindre que ce que nous imaginons - elle est si belle que les gens l'apprécient même si elle n'est pas si fréquentée. La grande promenade fonctionne comme un événement à l'échelle de la ville. Les gens sont prêts à parcourir une longue distance en voiture pour s'y rendre - ils ne viennent peut-être pas aussi souvent, mais quand ils le font, cela vaut le coup - c'est passionnant - plein de monde - plein de monde.
Nous imaginons que le schéma des promenades dans une ville est tout aussi varié, un continuum allant de petites promenades locales desservant 2000 personnes à de grandes promenades intenses desservant la ville entière - chacune différente par son caractère et la densité de l'action. Enfin, quelles sont les caractéristiques d'une promenade réussie ? Puisque les gens viennent pour voir les gens et être vus, une promenade doit avoir une forte densité de piétons qui l'utilisent. Elle doit donc être associée à des lieux qui, en eux-mêmes, attirent les gens, par exemple des grappes de restaurants et de petits magasins.
De plus, même si les vraies raisons de venir sont liées au fait de voir des gens et d'être vu, les gens trouvent plus facile de se promener s'ils ont une "destination". Cette destination peut être réelle, comme un café ou un magasin de coke, ou elle peut être en partie imaginaire, "faisons le tour du pâté de maisons". Mais la promenade doit fournir aux gens un objectif fort.
Il est également important que les gens n'aient pas à marcher trop loin entre les points les plus importants le long de la promenade. L'observation informelle suggère que tout point qui se trouve à plus de 150 pieds de l'activité devient peu recommandable et inutilisé. En bref, les bonnes promenades font partie d'un chemin qui traverse les parties les plus actives de la communauté ; elles conviennent comme destinations pour une promenade nocturne ; la promenade n'est pas trop longue, et nulle part sur elle désolée : aucun point de la promenade n'est à plus de 150 pieds d'un centre d'activité.
Diverses installations fonctionneront comme des destinations le long de la promenade : glaciers, cokeries, églises, jardins publics, cinémas, bars, terrains de volley-ball. Leur potentiel dépendra de la mesure dans laquelle il sera possible de prendre des dispositions pour que les gens puissent rester : élargissement des chemins piétonniers, plantation d'arbres, murs contre lesquels s'appuyer, escaliers et bancs et niches pour s'asseoir, ouverture des façades des rues pour offrir des cafés sur le trottoir, ou expositions d'activités ou de marchandises où les gens pourraient vouloir s'attarder.
31 Promenade
31 Promenade
Each subculture needs a center for its public life: a place where you can go to see people, and to be seen.The promenade, "paseo," "passegiata," evening stroll, is common in the small towns of Italy, Spain, Mexico, Greece, Yugoslavia, Sicily, and South America. People go there to walk up and down, to meet their friends, to stare at strangers, and to let strangers stare at them.
Throughout history there have been places in the city where people who shared a set of values could go to get in touch with each other. These places have always been like street theaters: they invite people to watch others, to stroll and browse, and to loiter:
In Mexico, in any small town plaza every Thursday and Sunday night with the band playing and the weather mild, the boys walk this way, the girls walk that, around and around, and the mothers and fathers sit on iron-scrolled benches and watch. (Ray Bradbury, "The girls walk this way; the boys walk that way . . ." West, Los Angeles Times Sunday Magazine, April 5, 1970.)
In all these places the beauty of the promenade is simply this: people with a shared way of life gather together to rub shoulders and confirm their community.
Is the promenade in fact a purely Latin institution? Our experiments suggest that it is not. The fact is that the kinds of promenades where this strolling happens are not common in a city, and they are especially uncommon in a sprawling urban region. But experiments by Luis Racionero at the Department of Architecture at the University of California, Berkeley, have shown that wherever the possibility of this public contact does exist, people will seek it, as long as it is close enough. Racionero interviewed 37 people in several parts of San Francisco, living various distances from a promenade, and found that people who lived within 20 minutes used it, while people who lived more than 20 minutes away did not.
Do not use the promenade Use the promenade People who live less than 20 minutes away 13 1 People who live more than 20 minutes away 5 18
It seems that people, of all cultures, may have a general need for the kind of human mixing which the promenade makes possible; but that if it is too far, the effort to get there simply outweighs the importance of the need. In short, to make sure that all the people in a city can satisfy this need, there must be promenades at frequent intervals. Exactly how frequent should they be? Racionero establishes 20 minutes as the upper limit, but his survey does not investigate frequency of use. We know that the closer the promenade is, the more often people will use it. We guess that if the promenade is within 10 minutes or less, people will use it often perhaps even once or twice a week. The relation between the catch basin of the promenade, and the actual physical paved area of the promenade itself, is extremely critical. We show in Pedestrian Density (123), that places with less than one person for every 150 to 300 square feet of paved surface, will seem dead and uninviting. It is therefore essential to be certain that the number of people who might, typically, be out strolling on the promenade, is large enough to maintain this pedestrian density along its length. To check this relation, we calculate as follows: A 10-minute walk amounts to roughly 1500 feet (150 feet per minute), which is probably also about the right length for the promenade itself.
This area contains 320 acres. If we assume an average density of 50 people per gross acre, then there are 16,000 people in the area. If one-fifth of this population uses the promenade once a week, for an hour between 6 and 10 p.m., then at any given moment between those hours, there are some 100 people on the promenade. If it is 1500 feet long, at 300 square feet per person, it can therefore be 20 feet wide, at the most, and would be better if it were closer to 10 feet wide. It is feasible, but only just. We see then, that a promenade 1500 feet long, with the catch basin we have defined and the population density stated, should be able to maintain a lively density of activity, provided that it is not more than about 20 feet wide. We want to emphasize that a promenade will not work unless the pedestrian density is high enough, and that a calculation of this kind must always be made to check its feasibility.
The preceding figures are meant to be illustrative. They establish a rough order of magnitude for promenades and. their catch basin populations. But we have also seen successful promenades for populations of 2000 (a fishing village in Peru); and we have seen a promenade for 2,000,000 (Las Ramblas in Barcelona). They both work, although they are very different in character. The small one with its catch basin of 2000 works, because the cultural habit of the paseo is so strong there, a higher percentage of the people use it more often, and the density of people on the promenade is less than we would imagine - it is so beautiful that people enjoy it even if it is not so crowded. The large one works as a city wide event. People are willing to drive a long distance to it - they may not come as often, but when they do, it is worth the ride - it is exciting - packed - teeming with people.
We imagine the pattern of promenades in a city to be just as varied a continuum ranging from small local promenades serving 2000 people to large intense ones serving the entire city - each different in character and density of action. Finally, what are the characteristics of a successful promenade? Since people come to see people and to be seen, a promenade must have a high density of pedestrians using it. It must therefore be associated with places that in themselves attract people, for example, clusters of eating places and small shops.
Further, even though the real reasons for coming might have to do with seeing people and being seen, people find it easier to take a walk if they have a "destination." This destination may be real, like a coke shop or cafe, or it may be partly imaginary, "let's walk round the block." But the promenade must provide people with a strong goal.
It is also important that people do not have to walk too far between the most important points along the promenade. Informal observation suggests that any point which is more than 150 feet from activity becomes unsavory and unused. In short, good promenades are part of a path through the most active parts of the community; they are suitable as destinations for an evening walk; the walk is not too long, and nowhere on it desolate: no point of the stroll is more than 150 feet from a hub of activity.
A variety of facilities will function as destinations along the promenade: ice cream parlors, coke shops, churches, public gardens, movie houses, bars, volleyball courts. Their potential will depend on the extent to which it is possible to make provisions for people to stay: widening of pedestrian paths, planting of trees, walls to lean against, stairs and benches and niches for sitting, opening of street fronts to provide sidewalk cafes, or displays of activities or goods where people might like to linger.
