Léonard de Vinci ne déclarait-il pas « Va prendre tes leçons dans la nature, c'est là qu'est notre futur ». Au siècle des Lumières, Jean-Jacques Rousseau avec l'Emile ou de l'éducation (1762) définit la nature comme l'un des trois « maitres » de l'éducation (avec les hommes et les choses).
L'animation nature est née dans les années 60, menée par des passionnés bénévoles et des enseignants fidèles aux « leçons de choses ». Les premiers professionnels apparaissent dans les années 70/80. Puis il y a eu le Réseau Ecole et Nature, Les GRAINEs, les assises de l'EEDD, le CFEEDD, etcâ?¦ Une éducation à l'environnement en perpétuel mouvement, évolution, structuration.
Malgré tout, la recherche en éducation à l'environnement en France est toujours aussi peu riche et documentée : quelques essais par l'INRAP à Dijon, les facultés de sciences de l'éducation (Lyon, Paris). Il y a eu les travaux sur l'écoformation (de Dominique Cottereau notamment) et la création de l'IFREE (Institut de formation et de recherche en éducation à l'environnement) en 1996, qui ont tout de même permis de valoriser cet objet de recherche.
Il est nécessaire de sortir de nos frontières pour trouver des travaux de recherche diversifiés sur l'éducation à l'environnement, notamment au Canada, à l'UQAM (Université du Québec à Montréal) avec le Centr'ERE, qui est le Centre de recherche en éducation et formation relatives à l'environnement et à l'écocitoyenneté, fondé par Lucie Sauvé.
Par contre, il existe de nombreuses études scientifiques pour démontrer l'intérêt pour le bien-être humain (autant physique que psychologique et relationnel) du contact avec la nature.
Or l'enfant passe de moins en moins de temps dehors et la nature disparait progressivement des pratiques éducatives. Dès 2008, des associations de terrain, adhérentes du Réseau Ecole et Nature font ce constat et décident d'agir pour y remédier. De cette mobilisation naît la Dynamique Sortir
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Cette dynamique porte les objectifs de :
- Promouvoir la nature comme un support pédagogique et d'épanouissement ;
- Mettre en synergie les acteurs de l'éducation dans la nature
- Défendre l'éducation dans la nature comme enjeu de santé publique
- Permettre l'accès pour tous à l'éducation dans la nature
L'épanouissement des enfants dans la nature sera d'autant plus pertinent s'il est accompagné par des praticiens s'appuyant sur des fondements scientifiques.
Le REN, en 2016, a décidé d'étudier la possibilité de mettre en place un projet de Recherche-Action participative « Grandir avec la nature » - ECRIN (Etude Critique et Recherche sur les Interactions Formatrices avec la Nature) - sur l'éducation dans la nature et de s'entourer de personnes et de structures référentes dans ce domaine. L'IFREE, Institut de formation et de recherche en éducation à l'environnement, s'associe à ce projet, tout comme des praticiens de terrain et des chercheurs du LIRDEF (Laboratoire Interdisciplinaire de Recherche en Didactique, Ã?ducation, Formation à l'université de Montpellier et Maitre de conférence à l'Université de Tours).
